仰望夜空,釵h人不免要問:整個宇宙除了地球之外,還有沒有別的星球也能蘊育生命?換言之,星海茫茫,我們有伴嗎?
為地球尋找「兄弟姊妹」,正是美國航太總署(NASA)克卜勒太空望遠鏡(Kepler Space Telescope)最重要的任務。NASA在6日興奮宣布,經克卜勒搜尋、天文學家確認的「太陽系外行星」(exoplanet)堂堂突破1000顆大關,來到1004顆,而且其中2顆各方面的條件非常近似地球。
克卜勒長期觀測15萬顆恆星,提供的太陽系外行星「候選人」多達4175顆。1004顆已確認行星之中,有8顆被NASA列入「克卜勒名人堂」(Kepler's Hall of Fame),位於其恆星星系的「適居帶」(habitable zone),而且體積不超過地球的2倍,最有可能蘊育生命。
所謂位於「適居帶」意味行星與恆星的距離不太遠(不會太冷)也不太近(不會太熱),地表可能存在生命的必要條件:液態水。體積接近地球,意味其成份可能跟地球一樣是岩石,屬於「類地行星」(terrestrial planet),不是木星之類的「氣體巨星」(gas giant)。換言之,現在地球可能有8個「兄弟姊妹」。
這8個兄弟姊妹分別是新發現的Kepler-438b與Kepler-442b,以及Kepler-442b、Kepler-186f、Kepler-62f、Kepler-62e、Kepler-296e與Kepler-296f。Kepler-438b與Kepler-442b繞行的恆星,都比我們的太陽小一點、冷一點,因此2顆行星的適居帶距離恆星會近一點。
Kepler-438b的直徑只有地球的1.12倍,距離地球475光年,繞行恆星周期為35.2個地球日(換言之,1年只有35.2天)。Kepler-442b大顆一點,直徑為地球的1.33倍,距離地球1100光年,繞行恆星周期為112個地球日。
克卜勒太空望遠鏡以文藝復興時期德國天文學家克卜勒( Johannes Kepler)為名,2009年3月7日發射升空,專門用來探索環繞其他恆星的類地行星。克卜勒繞行太陽軌道,以NASA 研發的太空光度計(photometer)觀測銀河(Milky Way)的15萬顆主序星(main sequence stars)。
全文網址: 尋找地球的兄弟姊妹 8顆行星進入「名人堂」 http://www.stormmediagroup.com/opencms/news/detail/6090458a-965d-11e4-ad2b-ef2804cba5a1/?uuid=6090458a-965d-11e4-ad2b-ef2804cba5a1 Power By StormMediaGroup.com
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